مدينة تاريخية مصّرت سنة (17هـ ــ 638م) وقيل قبل ذلك، ثم أصبحت عاصمة الدولة الإسلامية في عهد خلافة أمير المؤمنين علي بن أبي طالب عليه السلام سنة (36هـ)،
وقد سكنها جمع كبير من الصحابة والتابعين وتابعي التابعين والعلماء والصلحاء والأمراء والولاة والشعراء والأدباء وغيرهم.
فيها الكثير من الأماكن المقدسة والمشاهد الشريفة، وفي الحديث أن مدينة الكوفة هي حرم الله وحرم رسوله صلى الله عليه واله وسلم وحرم أمير المؤمنين عليه السلام، وفي مسجدها الكبير صلى كثير من الأنبياء والأوصياء وأولياء الله الصالحين.
وصفها الرحّالة ابن جُبير في رحلته وكان قد دخلها يوم الجمعة الثامن والعشرين من شهر محرم الحرام سنة (580هـ) فقال: هي مدينة كبيرة عتيقة البناء… وبناءها بالآجر ولا سور لها، والجامع العتيق آخرها مما يلي شرقي البلد ولا عمارة تتصل به من جهة الشرق…، فيما وصفها الرحالة ابن بطوطة في رحلته وقد دخلها أواخر سنة(725هـ) فيقول: هي إحدى أمهات البلاد العراقية المتميّزة فيها بفضل المزيّة مثوى الصحابة والتابعين ومنزل العلماء والصالحين وحضرة علي بن أبي طالب أمير المؤمنين عليه السلام إلا أن الخراب قد استولى عليها.
ويروى عن أميرالمؤمنين علي عليه السلام أنه قال: الكوفة كنز الإيمان وجمجمة الإسلام وسيف الله ورمحه يضعه حيث يشاء…، وكانت الكوفة قديماً واسعة كبيرة تبلغ ستة عشر ميلاً وثلثي الميل، وقد جاء في معجم البلدان لياقوت: أن فيها من الدور خمسين ألف دار للعرب من ربيعة ومضر وأربعة وعشرين ألف دار لسائر العرب وستة آلاف دار لليمن.
ووفق تتقديرات عام (2006م) فإن عدد سكان مدينة الكوفة يبلغ (129.464) نسمة، أي يمثل نسبة (12%) من مجموع سكان محافظة النجف الأشرف.